Le cobra royal, dont le nom scientifique est Ophiophagus hannah, est le plus long serpent venimeux du monde. Son nom de genre, Ophiophagus, signifie "mangeur de serpents", ce qui indique son régime alimentaire principal.
Description: Le cobra royal peut atteindre une longueur impressionnante, dépassant souvent les 3 à 4 mètres et pouvant même atteindre jusqu'à 5,7 mètres dans certains cas. Il possède une couleur variable allant du vert olive, au brun, au noir, avec des bandes transversales pâles. La gorge est généralement jaune pâle ou crème.
Distribution: On le trouve principalement dans les forêts d'Asie du Sud et du Sud-Est, notamment en Inde, en Indonésie, en Malaisie, aux Philippines et dans certaines régions de Chine.
Habitat: Il préfère les forêts denses, les marécages et les zones avec des points d'eau.
Comportement: Le cobra royal est un serpent diurne (actif le jour). Il est connu pour son intelligence relative par rapport aux autres serpents, sa capacité à se redresser et à "regarder" un humain dans les yeux. Bien que venimeux, il a tendance à éviter les confrontations avec les humains, préférant s'échapper s'il le peut. Lorsqu'il se sent menacé, il gonfle son capuchon et émet un sifflement fort.
Régime Alimentaire: Comme son nom l'indique, le cobra royal se nourrit principalement d'autres serpents, y compris des serpents venimeux et non venimeux. Il peut également consommer des lézards et des petits mammifères occasionnellement.
Venin: Le venin du cobra royal est principalement neurotoxique. Une morsure peut causer une paralysie, une insuffisance respiratoire et, potentiellement, la mort chez l'homme si elle n'est pas traitée rapidement. Bien que son venin ne soit pas le plus toxique par volume comparé à d'autres serpents venimeux, la grande quantité de venin qu'il injecte lors d'une morsure le rend très dangereux.
Reproduction: Le cobra royal est unique parmi les serpents venimeux car la femelle construit un nid pour ses œufs, en utilisant des feuilles et d'autres débris végétaux. Elle reste généralement à proximité du nid pour protéger les œufs et peut devenir très agressive pendant cette période.
Statut de Conservation: L'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) classe le cobra royal comme une espèce vulnérable, principalement en raison de la perte d'habitat et de la persécution par l'homme.
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